在深入了解今日圣徒的故事之前，我们首先要问：什么是圣像破坏运动？
迦克墩公会议之后，东方教会内部就「是否允许以圣像描绘基督」引发争议。受伊斯兰教「上帝不可接近」教义的影响，反对圣像者主张，基督作为真神不可被具象化，且认为圣像过度强调了祂的人性。相反，圣像辩护者宣称，神的灵渗透于这看不见之神的可见表征中。公元726年，利奥三世皇帝颁布圣像禁令，下令销毁所有教堂与修道院中的圣像。
这些「圣像破坏者」（即反对圣像者）的立论依据是《旧约》中禁止为神造像的规定。这场激烈的争端持续了近一个世纪，最终教会以具有约束力的方式明确：基督与圣徒的圣像可被敬礼，争端才得以终结。
数世纪后，这场争议在宗教改革分裂时期再度燃起。然而，流血冲突仅发生在东方教会。青年圣斯德望是圣像破坏运动迫害期间，为天主教信仰流血牺牲的杰出殉道者之一，今天我们就来了解他的故事。
圣斯德望绰号「青年」，于公元714年安纳斯塔修斯皇帝统治时期出生在君士坦丁堡。他的父母家境富裕且虔诚，在敬畏上帝的氛围中抚养他长大。
16岁左右，父母将他托付给一位名叫若望的虔敬隐士照料。若望居住在附近的山中，负责管理分散在山间小隐修室中的其他隐士，形成了一个隐修团体。斯德望很快被若望接纳加入该团体，并成为他最喜爱的门徒。
若望临终前，预言了他们将遭遇圣像破坏者带来的苦难，随后在斯德望的怀中安然离世。斯德望被选为他的继任者，出色地履行职责。但随着门徒数量不断增加，他决定移交职务，退隐独居。
当时，拜占庭帝国正全力推行圣像禁令及后续的圣像销毁行动。斯德望曾建议修士们退居沙漠以躲避迫害。然而，君士坦丁五世皇帝要求他认可公元754年所谓「君士坦丁堡第五届公会议」（希利亚会议）作出的圣像破坏决议。
斯德望通过使者明确表示不愿接受该会议的决议，因此遭到逮捕并被关押在一座修道院中，但由于战争局势，仅六天后便获释。
然而，他的苦难才刚刚开始。敌人试图破坏这位圣徒在民众中的声誉，他们想指控他与一名寡妇有不光彩的关系，并逼迫一名女奴作伪证指控他。但这位寡妇即便遭受鞭刑也坚定不移，申明斯德望的清白，并称他为圣徒。
之后，他们又设下另一个陷阱：皇帝早已禁止修道院接纳新门徒，却派了一名「假弟兄」向斯德望恳求入院。斯德望最终经不起这名伪装者的哀求，接纳了他。而此人一穿上修道服，便按照事先约定，装扮成修士逃往皇帝那里。皇帝趁机公开谴责斯德望违抗命令。
就这样，皇帝煽动民众反对斯德望，同时派遣一队武装人员前往斯德望居住的山中。他们驱逐了修士与隐士，洗劫了隐修院的建筑与教堂，将其纵火焚烧，彻底毁坏。他们强行将圣斯德望从隐修室中拖出，对他拳打脚踢、辱骂唾弃，施以多种非人道的虐待。不仅如此，他们还将他关押在君士坦丁堡附近的一座修道院中，并派遣多名圣像破坏派主教与官员对他进行审问，试图让他改变立场。
但他们的努力徒劳无功，斯德望有力地驳斥了每一个圣像破坏派的论点，并令人信服地阐明了自己的立场。随后，皇帝将他流放到赫勒斯滂海峡的普洛孔涅苏斯岛。
流放期间，斯德望选择居住在一个偏僻的洞穴中，以草药为食。不久后，同样遭到驱逐的门徒们再次聚集到他身边，形成了一个隐修团体。这位上帝的仆人过着日益简朴的生活，行过许多奇迹，为真理作见证，并不放过任何机会宣扬敬礼圣像的正当性。
但皇帝并未罢休。两年流放之后，他下令将斯德望戴上镣铐带回君士坦丁堡，关押在一间挤满修士的地牢中。几天后，皇帝召见他，愤怒地质问：「践踏圣像就是践踏耶稣吗？你为何视我们为异端？」圣徒没有直接回答，而是拿起一枚印有皇帝肖像的钱币，问在场的人：「有人践踏这枚皇帝的肖像，应受何种惩罚？」众人齐声喊道：「最严厉的惩罚！」圣徒说：「哦，盲目的人们！侮辱尘世君王肖像的人尚且应受惩罚，那将天国君王肖像投入火中的人，难道不该受惩罚吗？」
但皇帝依然固执己见，下令将他鞭笞至死。然而，行刑者拒绝执行。随后，其他人接替他们跑到地牢，将圣徒拖过城市的街道，对他拳打脚踢、投掷石块。当经过圣德奥多勒教堂时，圣徒恭敬地低下头，一名男子用一块木头猛击他，直至他身亡。
就这样，本想以修士身份侍奉主的青年圣斯德望，成为了敬礼圣像正当性的见证者。这一敬礼方式后来由公元787年的尼西亚第七届大公会议明确界定并批准，特兰托公会议也再次确认了这一教义。
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