玛窦福音 17:10-13
众门徒从山上下来时，便问耶稣说：“那么，为什么经师说：厄里亚应该先来呢？”耶稣回答说：“厄里亚的确要来，且要重整一切；但我告诉你们；厄里亚已经来了，人们却不认识他，反而任意待了他；照样，人子也要受他们的磨难。”门徒这才明白耶稣给他们所说的，是指的洗者若翰。
今天的福音将我们带回12月9日的默想，我们在那一天谈到了洗者若翰和先知厄里亚的使命。
厄里亚先知是旧约中的杰出人物，完全堪当旧约最杰出的先知。今天摘录自德训篇的读经，赞扬了厄里亚及他的事迹(德训篇 48:1-4, 9-11)。厄里亚先知在东正教信徒中备受尊敬，拜占庭礼仪将他称为“最神圣的厄里亚”，无数教堂为纪念他而建造。这位先知受到三大一神宗教尊崇：犹太教、伊斯兰教和基督教。
今天的读经对厄里亚先知的赞美，有特别突出的一点，值得放在今天福音的背景下思考，德训篇中这样写道:“你受命随时备妥，为在上主发怒以前，平息上主的义怒，为使父亲的心转向儿子，为使雅各伯的各支派恢复旧观。”(德 4:10)
耶稣的话清楚表明，被接升天的厄里亚的归来，在为主预备道路的洗者若翰身上应验了，他是基督降生的先导。因此，也很清楚，随着耶稣的到来，末日时代已经开启。
这是人类特别的恩宠时期，藉着默西亚，罪的赦免和新的生命被提供给人。天主的忿怒离开我们，因为主基督担当起人因罪应受的责罚。
从洗者若翰开始，就有一条道路直接通往耶稣，耶稣自己曾说:“看，天主的羔羊，除免世罪者。”(若1：29)。若翰用水施洗，而耶稣将用火施洗(参玛3:11)。洗者若翰因遵守天主的律法而死，耶稣为全世界的赎罪而死。
根据主耶稣的话，洗者若翰并不是从天而降的厄里亚，而是另一个人。因此，主耶稣一定是指厄里亚依然存在于洗礼中的使命。事实上，我们能够在两者间找到相似元素：厄里亚和若翰都住在旷野，都各有门徒。厄里亚带领犹太人回归真天主，他在加尔默罗山献上令天主喜悦的祭物，揭露巴力祭司拜偶像的谎言(参列上18:21-40)。洗者若翰呼吁人们皈依，使人与天主和好。他们都遭受到迫害，两起事件的主要原因都在于一个与当时国王生活在一起的女人。
既然两位先知都预言了主的生命，我们可以自问，随着默西亚到来，厄里亚的使命是否已完全完成了？
事实上，耶稣在厄里亚的使命中提到洗者若翰——尽管不是同一个人——留下了一种可能性，即在基督回归时，他的使命将以特殊的方式再现。
拜占庭礼仪中，有一篇祷文称厄里亚为“基督降临的先行者”，而若翰则被称为“基督降临的第二先行者”。会不会有“第三位先行者”到来，在天主子民面临巨大威胁的时候出现，不断呼唤人皈依，邀请他们善用天主的仁慈来改变自己的生命?当敌基督者到来，甚至最后的敌基督者出现，寻求建立统治时，先行者会发出警告……只有天主知道这是否会发生以及会何时发生!
当然，厄里亚的灵性使命也与帮助犹太人认识默西亚有关。经过了如此长的时间，也许犹太人会信任“奉厄里亚的精神”而来的那一位，他就可以警告犹太人不要跟随向他们承诺了许多伟大的事、并自称默西亚的敌基督。犹太人被假默西亚欺骗了太多次！也许奉厄里亚的精神而来的那一位，能够像厄里亚使天父同祂的孩子们和好那样，帮助犹太人和基督徒发现他们在同一位默西亚内；也许他能有助于克服基督宗教内部的分歧，在真理内团结所有人。
他一定会以权威为基督作见证，绝不混淆宗教。尽管他要宣示慈悲，但亦会指出罪，而不会肯定人的谬误，不会将之相对化。他的使命将完全不同于那些欺骗误导人的人。
我们确实需要厄里亚归来！世上有如此多困惑，甚至蔓延到了教会。也许主会唤醒那些蒙召致力于这使命的人，那将是莫大的恩宠！