宗徒大事錄12:1-10
約在那時，黑落德王下手壓迫教會中的人，用劍殺了若望的哥哥雅各伯；他見此事得了猶太人的歡心，遂又去逮捕伯多祿——這正是無酵餅的時期。逮住他以後，就把他囚在監裡，交付給四班兵丁看守，打算在逾越節後，把他提出來交給百姓。於是伯多祿被囚在監裡，教會卻不斷為他向天主切實祈禱。到了黑落德即將提出他的那一夜，伯多祿睡在兩個兵丁中間，雙手被兩條鐵鍊鎖著，門前還有衛兵把守監獄。忽然，上主的一位天使顯現，獄中光輝燦爛；天使拍他的肋旁，叫醒他說：「快起來！」他的鐵鍊立即從手上掉了下來。天使又向他說：「束上腰，穿上鞋！」他就這樣做了。天使再說：「披上外衣，跟我來！」他就出來跟著，還不知道天使所做的是真事，以為見了異像。經過第一層衛兵和第二層衛兵以後，來到通城的鐵門前，那門自動給他們開了。他們出來，走過一條街，天使便立刻離開了他。
在耶路撒冷一段平靜時期後，迫害又爆發了。這次是由黑落德阿格黎帕一世王發起的，他的死訊即將在《宗徒大事錄》中敘述。在今日的經文中，我們聽說他逮捕並虐待了一些教會成員，其中包括宗徒雅各伯——若望的哥哥，他甚至將其斬首。
是什麼促使黑落德對這些不會威脅他的信徒犯下罪行？聖經指出了動機：當國王發現他迫害基督徒的行徑討好猶太人時，便也逮捕了伯多祿。的確，黑落德由羅馬皇帝卡利古拉和克勞狄烏斯冊封為王，企圖透過嚴守猶太法律贏得猶太教中有影響力的保守派認同。這想必是迫害耶路撒冷年輕基督徒團體的主要原因。
伯多祿被嚴密監禁，並將被帶到百姓面前，顯然用意是要處死他。若如此，年輕的教會將失去兩位領袖宗徒。但天主未許此事發生：教會不斷為他向主祈禱，天主派遣天使奇蹟般地將伯多祿從監獄中釋放。
若望的哥哥雅各伯成為首位殉道的宗徒，上主卻保護伯多祿免於早逝，使他能繼續完成所託付的使命。我們無法完全明瞭天主的智慧，理解祂為何做此決定；但我們確知，殉道者的血是教會的種子——這尤其適用於首位殉道的宗徒，他的死必將以唯有天主知道的方式裨益教會。
被天使釋放後，伯多祿起初須確信這不是異像或夢境，而是真實的救恩。正如《宗徒大事錄》繼續敘述的：
伯多祿清醒後說：「現在我確實知道，上主派遣了自己的天使，救我脫離黑落德的手和全猶太民族的期待。」他明白此事後，便前往若望（別名馬爾谷）的母親瑪利亞家，那裡正有許多人聚集祈禱。
與此同時，「兵士們為伯多祿的遭遇，起了不小的騷動」（第18節）。黑落德找不到他，便下到凱撒勒雅，他的不公統治在那裡因天主的干預而終結。《宗徒大事錄》如此描述他的下場：
「當時，黑落德惱怒提洛和漆冬的人民；他們遂齊心來見他，賄賂了君王的內臣步拉斯托，懇求和好，因為他們的地方需賴君王的地方供應糧食。在一個指定的日子，黑落德披著王袍，坐在寶座上，向他們演說。百姓高呼說：『這是天主的聲音，不是人的聲音！』立刻，上主的天使擊打他，因為他沒有把光榮歸於天主；他被蟲子咬食，便死了。」
一位虔敬者（此處指宗徒雅各伯，他為天地之主無私服務而獻出生命）的死，與一位不敬虔國王（他濫殺無辜以維權，甚至容許人把他當神崇拜）的死，差別何其大！
前者的死被天主允許，使他的血為教會的傳教結出果實；後者的死則為受迫害的基督徒帶來解脫——這位國王再也無法阻礙福音傳揚。《宗徒大事錄》就此總結：「天主的聖道興旺發展，日益擴大。」（第24節）